中华白海豚

在中国（海南）南海博物馆，“南海自然生态陈列区”吸引了不少“大朋友”和小朋友前来观看。在海洋鱼类、海洋哺乳类、海洋贝类与珊瑚等各种生物标本面前，很多人会问一个问题：“它多少岁了？”

实际上，海洋动物种类繁多，不同物种的年龄有不同的测算方式。有一些方法可以帮助我们推断出海洋动物正处于生命中的哪个阶段，如刚出生、未成年、成年或老年。

先从简单的说起。大小、形态、颜色、花纹，这些外观上的指标，都能作为推断海洋动物生命阶段的参考。

在绚丽多彩的珊瑚礁旁，常栖息着有彩虹般体色的鹦嘴鱼。通过颜色和花纹来判断它们的年龄，是常用的手段。比如，幼年的斑点鲸鹦嘴鱼有着黄色的嘴、白色的“身”，成年后，雄性呈现绿红相间的花纹、雌性则呈现黑褐色的外观。

此外，某些脊椎动物幼年与成年外观差异较大，一眼便可辨明。例如，有着“水中大熊猫”之称的中华白海豚，体色会随年龄增长发生变化。刚出生的幼仔呈深灰色，随着生长慢慢褪成灰色，发育成熟时为粉红色或灰白色，老年时则变成白色。

对于包括贝类在内的无脊椎动物，可通过观察其钙质外壳大小等，对它的年龄有大概的认识。唐冠螺成体贝壳大而厚重，尺寸可超30厘米，而外观相似的幼贝，则非常“迷你”。

如果不容易通过外观进行推断，我们就需要探究其“内里”。

首先，看看嘴里的牙。脊椎动物的牙齿和骨骼，是判断年龄的可靠指标。通过了解牙齿萌出时间和顺序、牙齿生长层数目、牙冠磨耗程度、骨骼衰老情况等，都可以获得比较准确的年龄数据。

以虎鲸为例。属于齿鲸的虎鲸一生只有一套牙齿。在2至4月龄时，开始摄入固态食物的它们长出牙齿。牙齿逐层生长，通过观察和计算牙齿表面和内部的生长纹理，便可进行年龄判断。

其次，看看耳朵。鱼类的年龄可通过其耳石中矿化层的数量获知。不同鱼类的耳石形状、大小差异明显，可用于甄别鱼的种类。

实际上，许多用于测量陆地生物年龄的方法，对于海洋生物也适用。无论是看外观、辨“五官”，还是运用同位素测年法等相关方法，都为我们了解海洋动物年龄、生长状况提供了参考，在“算”的过程中，也让我们更懂得尊重自然、保护自然。

据《人民日报》