曲京溪

清明节一过，就要开始秧地瓜芽子了。

上世纪70年代以前，生产队每年都要栽种二三十亩地瓜。地瓜是在火烤般的夏季栽种的，育地瓜苗却是在春季，老家人俗称秧地瓜芽子。这是当年生产队很重要的一项营生，是要费心费力的。好种出好苗，地瓜种早在上年收地瓜时就精心挑选好了，在窖中储藏了一冬。

这时候要紧的是搭建一个育种的温床——回龙炕。选一块朝阳的空地，翻耕几遍，隔一两米起一个垄，分成几个畦子。畦子的一端，挖一道深约一米的沟，沟沿垒一堵半身高的墙，墙壁中央开一火口，另一端竖起不高不矮的烟囱。畦子底部留有烟道，直通火口。畦子里先铺上一层碾碎的麦穰草，覆上一层土。在火口点燃木柴、煤炭，烟气在地火炕里像龙一样来来回回地转，畦子里的土慢慢变热。这时，地瓜种出窖了，一个个光光滑滑，新新鲜鲜，如同刚从地里刨出来似的。一个日朗风暖的中午，一群男男女女，将浸过药水的地瓜种，整整齐齐地平铺在畦子里，用过了筛子的沙土盖住，蒙上塑料薄膜，阻挡霜雪的侵袭。薄膜支撑架上悬挂着温度计，可定时查看畦内的温度，调整火候。地瓜种享受着产妇坐月子般的待遇。

其实，真正像产妇坐月子一样在暖暖和和的炕头上育地瓜种，是生产队的育种温床不够用，将地瓜种分给社员家中育苗的时候。有一年“倒春寒”，母亲是大队干部，带头腾出睡炕，掀起炕席，父亲在炕头堆起沙土，将地瓜种埋进去。父母亲搬到一间不生烟火的空房里去住了两个月，每天像伺候婴儿一样照顾地瓜种。

地瓜种发芽了，鹅黄色的。又过了几天，扎根了，黄芽变成了绿叶，铜钱大。中午揭开薄膜，喷上水，湿润的热气扑到脸上，散发着泥土的芬芳气息。

气温一天一天升起来，瓜苗一点一点长高了。掀了薄膜，让瓜苗接受自然风的吹打，适应环境的变化。于是，瓜苗逐渐强壮起来，密密匝匝，挨挨挤挤，枝叶繁密茂盛，成行成片。

春争日，夏争时。麦子收割当天，“犁把式”顶着火毒的太阳在麦地里打垄。一群男女社员涌到温床剔瓜苗。庄稼人讲究“有钱买种，没钱买苗”，对苗格外珍惜。剔苗得斜着使巧劲，此时瓜苗嫩脆，用力过大过猛，苗会剔断；用力过小剔不出苗。人们将剔出的瓜苗攒在手中，待满了一把，用玉米皮捆绑结实，装进偏篓，运往地里栽种。

老年人在打好的垄上刨窝，青壮劳力栽瓜苗。栽瓜苗是技术活儿，拇指和食指捏着瓜苗根部，中指、无名指和小指向土里抠，将瓜苗掖进土里，压紧根部。我和一帮学生浇水，浇水不能将苗根滋出，也不能将泥水糊住苗叶。水渗干净后封窝、压实，农人把一个丰收的祈愿种进了土地。

地瓜曾是农村人的主要口粮，它养活了很多人，秧地瓜芽子作为最初的环节，给我们留下了深刻的记忆。