今年3月24日土星环“消失”，5月7日土星环将再次“消失”。

土星是一颗巨大的气态行星，在木星轨道之外围绕太阳运行，运行周期大约是29年半。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，土星是望远镜中看起来非常漂亮的天体，因为它有一个美丽的光环，这个光环主要是由碎石块、冰块及尘埃颗粒组成。正因为这个独特的光环，土星也被称为“草帽星”，并拥有了一个非常霸气的称谓——“指环王”。壮观的光环、明亮的色彩，让土星成为天文爱好者们喜爱观测的目标之一。

土星环是意大利天文学家伽利略通过望远镜观测首次发现的。光环宽且平，围绕着土星赤道，与土星不相接。从地球上看，土星环的样子并不是一成不变的，有时看起来很宽大，有时候很窄小，有时会变成一条细线甚至消失不见。

当太阳光从土星环的正侧面照射进来，地球上就看不到光环了，实际上这只是一种错觉。这样的现象每15年左右发生一次，相当于土星公转周期的一半。

“最近几年，土星环逐渐变窄，而光环真正‘消失’的时刻发生在今年3月24日，彼时，土星环侧面正好对着地球，土星环就‘消失’了。此时土星距离太阳太近，这使得土星隐匿在太阳的光辉中，难以被观测到。”杨婧说。

5月7日，土星环将再次“消失”。届时，太阳直射土星赤道，也就是直射光环的侧面。虽然在地球上能看到倾斜的光环，但光环的表面几乎没有阳光照射，预计看上去会变暗，这也是另一种意义上的光环“消失”。

“感兴趣的公众不妨借助望远镜进行观测，看看土星环‘暗色几何’。此后至2026年一季度，土星环都会保持纤细的状态。”杨婧说。 据新华社

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土卫六上“河流”遵循与地球相同的规律

法国巴黎地球物理研究所日前在其官网上宣布，该机构开展的一项新研究证明，土星最大卫星土卫六上的“河流”遵循与地球河流相同的规律。这说明用于研究地球河流的水力学分析模型可应用于地外天体上的“河流”。

土卫六是太阳系内少数像地球一样拥有塑造其地貌的活跃河流的天体。但土卫六“河流”中流淌的并非是水，而是液态甲烷。液态甲烷在土卫六上经历与地球上的水类似的循环过程：蒸发、凝结成云、降雨。该过程侵蚀出“河谷”，形成绵延数百公里的“河流”网络，塑造了土卫六地貌。

研究团队利用“惠更斯”号和“卡西尼”号探测器获得的数据，分析土卫六赤道附近和南极附近“河流”，并将地球河流常用的水力学分析模型首次引入土卫六环境。结果显示，土卫六“河流”的宽度、坡度、流速关系遵循着与地球河流相同的规律。

研究证实，即使在引力、地质和大气条件截然不同的情况下，支配地球上河流流动和侵蚀的规律也能应用于地外环境。 据新华社