于建章

自清朝以来的牟平海防，宁福营是最为可圈可点的设置。

顺治十六年（1659）宁海卫被撤后，一直到雍正三年（1725），山东都司与威海、成山、靖海三卫及文登营全部撤并，胶东东部海防形同虚设，形成一个真空海域。为了弥补裁卫这一缺憾，康熙十九年（1680），在宁海州（牟平）设置宁福营，营署在州城内，调文登中、左二营都司、守备各一员，马步兵842名，专门防卫宁海州海防。因为昆嵛山林茂草丰，适宜养马驯马，故在昆嵛山设置养马场一处，并刻石记之。

昆嵛山特别适宜放养马匹，相传当年秦始皇东巡路过昆嵛山，见这里林草丰茂，便短暂停留，并将秦始皇御用马车的马放进山里，吃草休养生息。至今留着一条长二百余米当年秦始皇马车驶过的路段。因为古时的马车是用巨大的石碾做轱辘，所以这条路被压得平滑如镜，就是在今天也是格外平滑。

清《山东海疆图记》记载：“宁福营都司，领存营寔在差操马，守兵一百五十名，宁海州汛分防海口，把总一一（指十一）员，守兵十二名，（养马岛六名，清泉、金山、崆峒岛三海口各守兵二名）。”康熙三十九年（1700），宁福营的参将调往莱州营，又裁都司，并拨马兵66名、步兵154名归镇标中、右二营。此后，兵马往来调拨频繁，驻宁福营兵力时多时寡。

同治七年（1868），清政府拨款为宁福营购置了先进的西洋枪支，宁福营迅即拨马步兵48名赴烟台海口学习洋枪的使用，开了牟平海防使用西洋兵器之先河。这一时期，是明清以来牟平海防设施最为先进、海防力量最强的一个时期。以前有倭寇经常骚扰宁海州沿海一带，烧杀抢掠危害沿海百姓。宁福营设立后，倭寇得知官兵有西洋武器，受过几次打击后，倭寇再也不敢登陆宁海州沿海村庄，对宁福营闻风丧胆。海上的船只，不管是商船还是兵船，遇到了倭寇，都会自报家门：“宁福营巡逻船只！”只要听到了“宁福营”三个字，倭寇即不敢有越轨行动。

光绪二十二年（1896），山东巡抚李秉衡奏裁兵额；光绪二十八年（1902)，巡抚周馥奏请裁撤宁福营，改为巡警制。宁福营裁撤后，营兵制度彻底废除，胶东东部海防日渐衰微，一场甲午海战，使得清朝近代海防建设成果一夜之间化为乌有。