根据民国时期《鲁东日报》刊载的广告，中兴楼饭庄开业的准确日期为1939年4月13日，而非有书载述的1939年4月22日。至于后人所谓“这是京津餐饮企业首户在芝罘设立”“以经营京菜为主”的说法，也是模糊存疑，有待商榷。民国年间，烟台餐饮老店名店如东海楼、德宾楼、正阳楼、新新饭店等为号召食客、招揽生意，都不惜重金从平津特聘过“超等厨师”或“高等技师”司职烹饪，外发公告均无所雇厨师（技师）专以北平风味、天津风味或平津风味的前缀标示。而从目前中兴楼饭庄营业十余载的已知广告中，也未见到其标榜自身为“平津风味”的关联内容，仅出现过针对定向群体供应“广东便餐”的字眼。

在当时，中兴楼饭庄是烟台具备大型接待能力的餐企之一，整幢建筑除却前后过道，计有70间正房厢房，东西两端底楼一层配有前堂服务、菜点厨房、原料加工、商品储藏等接待、厨务、后勤场所，而用作宴请聚餐的50余间厅房，隔离分设有八仙单桌、双桌雅座包间和能容纳8桌规模的中等宴会厅，可同时开办筵席40多桌、接待食客300余人，经营旺季店伙有30人左右。饭庄经理钟毓理，堂头主持姜守太、潘士伦，领班大厨钟培植、王志成等，都是彼时业界的行家里手。其中，钟毓理曾在赫赫有名的大罗天中西菜馆掌管厅堂，1950年初还是烟台在册的饭业分会主任委员，其见多识广，餐企阅历丰富。

中兴楼饭庄初起专以承办“喜寿宴会”、政商餐会以及各类酒席，经营风味定位中餐。体现鲁菜胶东特色的名菜有红扒鱼翅、四喜鸭子、砂锅炖鸭、清炖甲鱼、炒芙蓉鱼片、煎烹虾段、鸡里蹦、鸡茸八宝、酱爆鸡丁、烧镶贻贝、油爆双脆、汤爆肚仁、扒三味、烩两丝等，还供应挂炉烤鸭。随着知名度的提高，慕名前来就餐的外籍人士也逐步增多，加之这一时期烟台市面中西餐价格不相上下，埠内民众亦有猎奇品食之需求，故饭庄在开业不足四个月的时间，即“不惜重金加添西餐部”，并于当年的8月10日正式营业，餐供种类既有传统的西式风味，又有中西合璧的创新品种，像烤加吉鱼、烤对虾、烤野兔、烤鹌鹑、鸡茸珍珠笋、咖喱鸡、奶油梭鱼、烟熏咸鱼、酸焖牛肉、炸猪排、煎牛排、葱头蘑菇汤、生鱼片、苹果黄瓜沙拉等，很受食客称道。