这家餐饮店于1938年下半年开始动议筹备，采取时年超前的隐名合伙方式，通过有实力的隐名合伙人出资，由出名营业人代持出资主导经营，并按隐名合伙合同约定分享营业利益，承担亏损责任。1939年春节过后的正月初十，筹备处时任出名营业人于维作主持，召开第一次股东大会，会商内部章程一切事务。1939年3月4日起，于维作因故辞去出名营业人身份后，筹备处继任出名营业人钟毓理于1939年3月12日主持召集第一次成立大会。1939年4月10日，该饭庄完成工商企业登记。《中兴楼饭庄隐名合伙出资收据》显示，商号注册名称为烟台中兴楼饭庄，总股本国币22000元，经理钟毓理。

中兴楼饭庄创办的年代，正是日伪统治烟台的时期，物价飞涨、苛捐杂税繁多，民不聊生。以百姓日常生活物品和餐企高档食材价格为例，1939年上半年市场供应的煤炭、鸡肉、蔬菜、花生油，以及鱼翅、海参、干贝、鲍鱼、鱼肚等的价格“无不加倍”，其中鲍鱼的价格比上年提高1.5倍，干贝的价格上涨2倍，鱼肚的价格则增加3倍。再加之这期间工商各界、贫富阶级“莫不厉行节俭”，除特殊应酬外多“节制口腹”消费，餐饮企业营业清淡，即便上等饭馆顾客也是“廖若疏星”，埠内老资格的公和楼、东坡楼、鹿鸣园、松竹楼、芝罘第一楼、大罗天、渤海番菜馆等大店，“亦莫不同具寥落之叹”维持运营。烟台餐饮业处于自开埠后由盛至衰的低潮期。

面对餐饮市场这种客观环境，中兴楼合伙人筹备伊始就深谋远虑，在诸如店址选择、消费定位、营销模式、风味流派等方面周密筹划。比如选择在广东街设店，即体现了该饭庄合伙人择“地利”之优的商业头脑。全长约270米的广东街，始建于烟台开埠初期，来烟经商的广东商人簇居于此。其南通北大街，东接朝阳街，北与顺泰街、海关码头相连，地理位置十分优越，是清末以降烟台重要的商业区域之一。在此街上开办的工商企业、文化场所、管理机构、服务单位很多，先后有政记轮船总公司、会仙茶（戏）园、鹿鸣园番菜馆、庆春堂澡堂（同乐会）、东北同乡会、果业公会、万国储蓄会、保安客栈、裕长栈、袖东医院、同益兴丝绸行、恒信昌、烟酒事务局、香园饭馆、丰义盛行店，以及报关行的太和昌、洪旭兴、德盛兴，工业药品行的隆泰福、瑞华等等，店铺林立、人员熙攘。这里有优越的地理位置、众多的商家店铺、丰沛的客户资源，在这里做餐饮生意是较理想的选择。