新华社天津12月23日电 人类发现并记录的首颗周期彗星——哈雷彗星本月初在抵达远日点（即离太阳最远的点）后开始“调头”，踏上返回太阳系的归途。

对于很多人来说，哈雷彗星的名字如雷贯耳。中国天文学会会员、天津市天文学会理事赖迪辉介绍，早在公元前613年，哈雷彗星就被中国古代的《春秋》一书所记载，“秋七月，有星孛入于北斗”，星孛即指哈雷彗星，这是目前所知有关哈雷彗星的最早记录。

哈雷彗星的命名源自于其近代发现者——英国天文学家哈雷。

哈雷彗星的出现对于天文学和科学研究具有重要意义，并且进一步加深了人们对太阳系天体的认识。

赖迪辉说，哈雷彗星不仅是人类发现并记录的首颗周期彗星，它还是目前已知的短周期彗星中唯一一颗能用肉眼直接看到的彗星，每隔约76.1年就会回归一次。上一次哈雷彗星回归是1986年，下一次回归大概是在2061年，而这次抵达远日点标志本轮回归周期过半。