安家正

有资料说，公利市场始建于1916年，建成于1918年。在上个世纪初，烟台不惟大市场，连小市场的形成也不可能靠什么规划而成，几时破土动工，刻日落成之类都是侈谈。市场的形成有自身的规律，主事者只能因势利导，来不得半点主观意志的。烟台公利市场的形成也不例外。

老烟台人大都有一个公利市场情结，这情结要比丹桂情结、大庙情结有着更大的“含金量”，因为有公利市场情结的人掌握财权，特别是中年市民，他们去公利市场不惟购物，而且参与生产活动。某种意义上说，公利市场是烟台临港渔业的摇篮。

一般来说，码头附近都会有大小不一的腥海市，因为渔获在满足渔民自身需要之外，均有制余需要交易，但烟台的公利市场，选址却不仅因为它靠近码头，还因为它有相当富余的空间，可以建仓储存商品，有一段平坦的空地，可以容纳工人操作作为制干工场。烟台早期的资本家极具眼光，在1916年前后，对业已形成的散乱渔市摊儿统一规划，运筹兴建胶东半岛最大的海产品集散中心——公利市场，实在是别具慧眼，魄力非凡。

公利市场选址在北马路中段。北马路交通非常方便，当时运输渔获的主要交通工具是地排车，大型地排车队雁行回车都畅通无阻，同时还兼有建大型鱼市场的三个条件，应当说会产生巨大的社会效益。但是，与烟台最长的商业街北大街相比，北马路冷冷清清，很少见到人来人往的商业店铺。

这种存在考验着商业精英的智慧。人们在买到鲜鱼之后，都想趁着生猛快快离去，不可能提着鲜鱼再到大马路逛商店。这让商业精英们捕捉到了商机：为什么不利用公利市场那广阔的空间来制干呢？干制品与其他百货可以令顾客在不同时间选购，然后同时拎回家去。

于是，在公利市场出现了林立的鱼行。众多工人主要是女工，就地加工渔获——变鲜为干。大的鱼行有字号，比如一个叫“义昌”的鱼行用女工数十名，还有自己的渔船，同时兼营船行，产品还送往外地转卖，获利甚丰。因此，制干业渐渐成了公利市场的支柱产业，他们组成了“渔业公会”，参与烟台商会的竞选，成为烟台经济生活中的一支新生力量。