陈文念

每当听到“大红冠子花外衣”的儿歌，抑或看到各类品种的鸡，总会勾起我对小时候一手养大的10只鸡的怀念。

这10只鸡是1968年我8岁的时候喂养的。

因为这10只鸡，我上小学晚了1年，比同学大了1岁。上学那年我9岁了。

有人问，你怎么9岁才上学呀。为什么呢？既不是我身体不好，也不是智商不过关，我在记忆里一遍又一遍地求证过，现在渐渐明白了：可能是因为家里穷的缘故，母亲需要我在家养鸡，好用鸡蛋换点零用钱。

我是恢复高考后1979年考出来的农民孩子，家是蓬莱市大季家镇山后陈家村，2014年5月，村子整体搬迁，如今村庄消失了。

我村曾是1300多户的大村，在大季家镇属于一个比较大的村。位于大季家镇北面，连绵大山后面，因而得名——山后陈家村。恢复高考那几年，村里学校一个级部两个班100多名学生，每年能考出来的也就一两个学生。

我村是一个靠海边的山村，北边是一望无际的大海，村的东西两面各是两座大山，山洼下住着1000多户人家。推车往山上庄稼地里运粪土，一溜上坡，腿蹬身拱累断筋。我懂事上学后，就心想，村子怎么建在这个穷山恶水的地方？

外村的人到了我村，都说这简直是个石头垒成的山村，迈开步，脚底下就是石头，一脚下去，准能踩上10块石头，俗称“兔子窝”，太形象了。

记得那年头，父母整天上山干活，可每年粮食吃不到头，总是青黄不接。居家过日子，手里根本没有零花钱，连日常生活买个蔬菜、油盐酱醋钱都困难，唯一的解决办法就是家里养几只鸡下蛋，到集市卖了鸡蛋换个零花钱。

我曾多次步行去赶集卖过鸡蛋，那时才十几岁。有一次，家里攒了10个鸡蛋，全家不舍得吃，我妈让我赶集去卖。我那时十二三岁，步行10多里到芦洋村赶集，10个鸡蛋卖了一元二角钱，放在布兜里，走一会儿就用手摸摸，生怕丢了，一路摸了好多遍。到中午才饿着肚子赶回家。

家里养的几只鸡，成了我家的摇钱树。

正是用鸡蛋换来的钱，才让我家挺过了困难的岁月，现在我理解母亲让我宁肯晚上1年学也要在家里养鸡的原因了。

我8岁的时候，母亲说：家里这些鸡老了，不愿下蛋了，明年开春要抓小鸡了。可养小鸡需要人照料啊，当时父母整天要到生产队劳动，哥哥已经上学了，弟弟还小，母亲就把这个任务交给我了。

第二年一开春，母亲从走街串巷卖鸡的那儿抓回了10只小鸡。

鸡抓回家，母亲便把它们装在一个大纸盒子里，放在炕上，叽叽喳喳的。

那一只只小鸡，全身黄黄的，毛绒绒的羽毛，水灵灵的小眼睛睁得圆圆的，叽叽喳喳的叫声是那样清脆。别看它们走路还时有摔跤，小嘴却能敏捷地啄住食物。

从此我每天的任务是喂鸡，太阳出来我就把纸盒搬到院子给鸡晒太阳。在农村，一天三顿饭基本是饼子，小鸡吃的饲料也是饼子，只是需要经过我的嘴嚼碎后才能喂，我每天按时喂三次，喂完后还要用小碗盛上水，放到纸盒里给小鸡顺顺食。

功夫不负有心人。在我的精心饲养下，小鸡一只也没有夭折，全健健康康地活了下来，为此我还受到母亲的夸奖。

3个月后，小鸡的羽毛更加显露了，有黄色的、灰色的、黑色的……我分别给它们起了大黄鸡、大黑鸡、煞白鸡等名字。它们还慢慢地长出了翅膀，从大纸盒里一不注意就争先恐后地飞了出来。我一时也想不出来好办法，把大黄鸡抓进去，煞白鸡又飞出来了，甚至好几只鸡故意起哄，累得我满头大汗。天晌午了，母亲干活回来，我把这一情景跟母亲说了，母亲便把它们抓进一个用竹条编织的鸡笼子里。

过了些日子，小鸡又长大了些，我就把它们放在院子里。小鸡用不太灵活的爪子在土壤里刨起来，它在干什么呢？我仔细一看，墙缝里有一条小蚯蚓。你看那小鸡，先是用爪子将蚯蚓按住，又立刻伸嘴啄住，然后蹲在那“细嚼慢咽”。小鸡东抓抓，西抓抓，每到一地，都会使劲地“划拉”起来，当发现喜欢的食物时，就算是一个极小的食物，也一定要“手”到擒来。如果遇到不喜欢的东西，它会啄起来又放下，放下去又啄起来，反复好几次才扔掉。若有食物粘住它的嘴巴，小嘴巴就会在地上左搓右擦。

自从鸡放到院子里，看管的难度大了，鸡跑得到处都是。除了按时按点往院子里撒些粮食，还有一个难题就是每次喂鸡的时候必须要把邻居家的鸡赶走。

有一天，我向母亲报告一件很恼火的事，不知道谁家的一群小鸡总是赶不走，好几天了，每次赶走后，带头母鸡第二天就又带着它们回来了。这件事引起了母亲的注意。

第二天我去赶那些“组团”来的母鸡和小鸡时，母亲看了笑着说：不要再赶了，那是咱们家的母鸡！原来那是以前丢失的一只老母鸡，可是为什么有一群小鸡呢？母亲说让我到处找找，也许那些小鸡是母鸡的孩子。果然没出母亲所料，我在后院的一个墙角处发现了一个窝，用一些软草搭建成的，里面还有一些破碎的鸡蛋壳，显然是小鸡破壳而出剩下的。我觉得这只母鸡真是太伟大了。后来母亲把这只老母鸡和它的小鸡送给亲戚了。

到了秋季，我家的10只鸡都长大了，长出了8只母鸡、2只公鸡。全家人都很高兴，因为这些鸡可以下很多的鸡蛋，可换来一些零花钱，接济一下穷日子。

初冬的一个傍晚，我清点鸡的时候，发现大黄鸡找不到了，门前屋后不见踪影。寻寻觅觅，我在麦地里发现了它，它已经僵硬地倒在地里，被人下药药死了。我又惊又怒，说：“这是谁家下药了也不告诉一声？”

我一时受不住这样沉痛的打击，忍不住大哭起来。母亲用粗糙的大手抚摸着我的头，安慰我说：“别人不仁，咱不能不义。不要哭了，没有什么。”我咬紧了嘴唇，把委屈和愤怒咽到了肚子里。

因我的精心饲养，快到年底时，鸡下蛋了，而且还是大家喜欢的红皮鸡蛋。

雪花飘飘，快过年了，母亲赶集把积攒的鸡蛋卖了，换来的钱给我做了一套新衣服，又割了几斤猪肉过年。转过年来，母亲又用鸡蛋换来的钱，给我买了一个上学的书包。

童年的10只鸡，将永远留在我的记忆里。