牟民

居家过日子，忙碌一年，日常里免不了遇到急难事。求人帮忙，欠下人情债，心里记着，在适当时候还人情。正月恰是空闲，又提前预备了丰盛的年货，过了除夕，那就要请客，把欠下的人情还了。

有些客非请不可，比如给你解困的；有些客可请可不请，属于关系户，平日里你来我往，攒下的友谊情。“往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。”《礼记·曲礼上》说的我往你来，你来我往，其中不乏还情之往来，但也有相互“淋水”保持友谊的意思。真正情义，不求往来。正如真正的客人，他不求你还情，可欠人情不还清，心里老记挂着。如此请客，客人一般会到场的。

请客，要提前三天告知，为“请”，很郑重，有“邀请、请求”之意。客人知道了，应答了赴宴，那就要在三天后，推掉一切要务，专心前往。因为客人心里明白，他是真正的宾客。

有贵客，要有陪客人，这虽然不在请客之列，但也代表主人待客的隆重性。让谁陪客，心里也早有目标，那就提前两天通知，称为“叫”，有“呼叫、招呼”之意，意思是“招呼”你来喝酒，来陪酒，你不是贵客。被叫之人自然知道自己的位置，临场陪好酒，别抢了风头。

临到请客那天，如某位贵客有急难事，不能来了，准备了十个人的酒席，突然缺了一个，有些缺憾，赶快再去通知一个关系可以的，为“提”，把你临时“提来、带来”，凑凑数，陪衬一下。有些上对下，“提携”你喝顿美酒之意。正月里常常碰到此类被“提”的人，家家请客，真正的客人大都是乡间手艺人，或者某些有职位者，为人办了许多事，许多人家非请请你不可。到时候，被请的人家家都去“请”，请客的挨不上号，也可能客人答应了，临时被别家请了去。请客的没有把客人领回家，走到半路上，可能见了适合被“提”的人，那就提回家去。

到了请客高潮时，街面上人来人往，都急着请客，叫客。忽然碰到要好的朋友，上去拉着你往他家走。这位又忘了自己的职责，酒瘾来了，跟着去了。把自己家的酒席撂在一边，酒后免不了受到女主人的一番责骂。其实，请客为的是行礼仪，成就融洽和睦的民风，非专为饮食也。

一般请客，主人会安排在炕上。五六个人或者七八个人。座次各地不同，炕桌南北摆开，按“长者先，幼者后”顺序，长幼有序，其中也有情义大小之别，不一定按年龄大小就坐。大客三客并排坐东，大客在北，三客在南。二客四客并排坐西，二客坐北，四客坐南，其他的随意坐。主人和陪客的在炕下，斟酒端菜。隆重点儿的请客，那就在东间空闲屋里摆张八仙桌。东为东道主，也说做东。《礼记》中有这么条规定：主人就东阶，客人就西阶，客人进门后，主人要让客人坐在客厅西边的位置，然后自己再坐在东边的位置。后来有了八仙桌，座次有了改变。东为大、为首。现代请客，以左右区分长幼位次，官场宴席，先看主陪位置，主陪右边为大客，左面为二客。对面副陪右面为三客，左面为四客，其余可以依次在客人身边就坐。

古代以右为尊还是以左为首，没有一定的标准。史书上说“虚左以待”，明显尊左。曹操就说过，左大。可孙权却说，他以右为尊。这也有根据，廉颇和蔺相如就有左右之争“位在廉颇之右”，又有“无出其右者”的典故，明显以右为尊。

乡间为八仙桌请客，就坐座次跟炕上相同。八仙桌东大客三客，西二客四客。要是婚宴，大客二客必须为送客人，三客四客为男方舅舅或者姑父，五客六客为姨父，没有姨父，也可为其他贵客。七客八客可随意安排。八仙桌一般十个人，外加主陪副陪。进门对应的南向坐为主陪，对面北向坐为副陪。婚宴排酒席比较重视座次，要请礼仪或者明白人提前按顺序写好餐桌台签，摆在桌上。如果排错了，送客的挑出毛病，会拂袖而去；甚者，会拉上媳妇回娘家，说道：这夫家没个明白人，咱不嫁这糊涂人。这可闹大了，让主办婚礼的大失脸面。

乡间正月请客，家家都会在正月十五前请几次，最好一次请上几桌，把该请的都请来。旧年，年货置办齐了，放在阴冷处，不宜过长。一旦哪年天偏暖，年货会变味变质，那就损失大了。