在色彩斑斓的羽毛上描画图案，比喻写作诗文时一味追求表面修饰和华丽辞藻。庄子以在彩色羽毛上描画图案为喻，认为孔子过度推行教化，戕害了人的美好天性，破坏了人类社会素朴而美好的自然状态，结果适得其反。南朝刘勰以此喻指文章和艺术作品过度追求形式美、违背自然美的不良风尚，承续孔子提出的“文质彬彬”的理念，明确了情理与辞采相统一的原则，由此形成以“中和”为美的古典美学思想。

引例：

◎辞人爱奇，言贵浮诡，饰羽尚画，文绣鞶帨，离本弥甚，将遂讹滥。（刘勰《文心雕龙·序志》）

文人们一味追逐新奇，文辞以浮华怪诞为贵，就像在色彩斑斓的羽毛上描画图案，在有装饰的衣带和佩巾上刺绣，偏离文章的根本已经很远了，几乎到了谬误泛滥的地步。