新华社南京7月19日电 土星环自去年11月底几乎“消失”后，倾角持续增大，到今年7月21日8时左右，它的倾角将达到年度最大值约9.2度。届时借助望远镜观测，可看到土星本体外环绕着一圈明亮的光环，整体宛如一顶“草帽”。

“作为太阳系中最具辨识度的行星之一，土星因其壮丽的光环而被形象地称为‘指环王’。”中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，土星的光环由无数冰晶和碎石构成，这些物质对太阳光的反射，形成了土星环独特的光芒。从地球视角看，土星环倾角会呈现周期性变化，有时看起来很宽，有时候很窄，有时还会“消失”。

王科超解释说，土星环位于土星的赤道平面上空，该平面与土星的公转轨道面之间存在约26.7度的夹角，而土星的公转轨道面又与黄道之间存在2.5度的夹角，在土星约29.5年的公转周期中，由于地球、土星各自沿轨道绕太阳公转，从地球视角上看，土星环倾角会在0度至27度左右之间周期性变化。当土星环以最大倾角朝向地球时，环面最宽，最易观测；当土星环侧面正对地球时，倾角趋近于0度，出现“消失”的视觉效果。

“通常情况下，土星环倾角只要达到1度，便可在望远镜中被观测到，倾角越大，土星环越宽大，细节也越丰富。”王科超说，在本月21日前后，观测者通过大口径、高倍率望远镜可清晰看到土星环的结构。如果观测条件良好，还有望分辨出光环中那条最明显的暗缝——卡西尼缝。