程少波

乾隆四十三年（1778），牟氏家族出了第八个进士。他叫牟贞相，字含章，号鹤崖，牟氏第十四世人。

这是一个绝顶聪明的人。20岁上中了举，23岁中进士，坎坷难行的科举路，在他脚下如履平地。

中进士后过了10年，他做了直隶省肥乡县（今属河北省邯郸市）知县。得益于祖德传承和家风熏陶，他一开始便从纷纷扰扰的官场乱象中领悟了做官的要义，那就是清廉恤民和务实。

上任后，他获悉有捕头打着刑侦旗号立名目、耍手段，敲诈百姓，谋取私利，于是深挖彻查，严查严办。这还不算完，还要举一反三。捕头有打着刑侦旗号搞敲诈的，那么皂吏有没有假借征缴名义搞勒索的？三班六房又有哪些陋规恶习？全面排查，不留死角！一趟查下来，果有流弊，于是一批蛀虫受惩治，一班官吏被震慑。

陋规破了，再立新政。他围绕衙门公差营办的方方面面，以朴实的语言、明了的要求，为一衙官吏制定了一套日常行为规范，同时严于律己。有个监生，妻子上吊死了，娘家人具状告到县衙，请求严查明断。监生得知被告，便带重金求见知县。牟贞相知其来意，拒不接见，监生执意坚持。为了彻底断了他的念头，牟贞相从快调查核实，加紧取证审理，当天接案，当天判决。一场行贿拒贿的麻烦就这么无声无息地化解了。

经牟贞相这么一破一立、一领一带，衙门风气一派向好，一县百姓无不称道。

后来，牟贞相奉命署理（即代理）满城知县。他带着简单行装，骑着那匹黄骠马上任来了。

按说代理就是打打替班，应应急，除了刻不容缓的事务，其他事情是可以不过问的。尤其是之前已结了的案子或一些相沿成习的做法，大可不必倒腾出来计较是非。可牟贞相不这么想，他以为代理知县跟正式知县一样，要尽心尽职，尤其是那些关乎生死的刑狱案件，涉及百姓生计的事情，更不可漠然视之。因而他在这段不长的时日里，做了不少令百姓称颂的事情，这里从中选出两件一述。

第一件事是为死囚平反。

十几号人被判了砍头，正在狱中听候问斩。牟贞相询问缘由，掌管缉捕的典史回答，一伙打家劫舍的强盗被官兵捕获，一起定了死罪。听了典史的话，牟贞相顿生疑虑，集体判了死刑？人命关天的事情，也太草率了吧？

他以为，这起案子有必要重新审理。可作为代理知县，他需要讨个由头，于是就骑马去了府衙，向知府陈说利害，要求重审。知府虽不认为事情有多大必要性，可也不好不应，况且又不费钱物，牟贞相自己不嫌麻烦，要查就查去！

牟贞相回来一一审讯，果然查出事情来了。这些死囚里面，居然有6个人是无辜的。他们都是老实巴交的庄稼人，在地里劳作了一天，晚上收工回家时，迎面撞上一伙亡命盗寇，蒙眬中还没看清对方面目，就被后面追来的官兵一起抓了，随后便被当作强盗一起关进了县衙大牢。

起初他们也试图通过辩解解除误会，也试图大声喊冤引起关注，可官府不听他们的申辩，更讨厌他们的呼声。你说你冤，他说他冤，都在喊冤，都想抵赖是不是？来，大刑伺候！他们受刑不过，于是就闭嘴了。

家人得知他们被抓，要去衙门讲理，可是穷苦人家没钱打点，连衙门的大门都进不了。遇上这等倒霉事，他们除了祈祷老天开眼、上苍保佑，好像再也没有别的办法了。

还好，代理知县牟贞相来了。经他一番甄别，冤情昭雪了，6个人活出来了。

另一件事是为百姓减负。

牟贞相代理满城知县时，遇到了过境官员差派马匹的事情。

满城本是穷地方，正项的国税负担已经很沉重了，再加上提供马匹这种额外负担，百姓就更难过活了。其实，历届知县也了解百姓的处境，可内心的道道是，与其得罪上头，还不如委屈百姓好一些，他们虽有怨气，可毕竟好糊弄，朝廷文书和边塞军情哪个敢误？于是，过了一年又一年，知县换了一茬又一茬，满城百姓一直就这么受着。

谁都没料到，半路杀出个牟贞相来。《光绪山东通志》上说：“贞相至，丝毫不复扰。”自牟贞相署理满城以后，往后再也没有这桩差事了。他用了什么办法解决了？书上没有说。凭想象，也许是硬生生地给顶回去了，也许是用什么策略转移出去了。这些都不重要，重要的是，多年压在百姓身上的这桩负担，被他一朝解除。

署理期到了，可百姓舍不得他走，希望他留在满城，一直做自己的知县。为了这份心愿，满城人组织了一支近千人的队伍去省城保定请愿。他们在省衙门前长跪不起，试图以群情打动“大宪”。无奈的是，省里以事情不合任用规则为由，不予答复。

既然留不住，那就到时给他送个行吧。牟贞相却不忍打扰百姓，回肥乡那天，没等天亮，他就动身了。一出城门口，大道两旁，人头攒动，一城仕民早就在等候他了。牟贞相很感动，牵着马，含着泪，一步一回头地告别了满城。后来，他跟朋友提及这段往事时，曾颇有感触地说：“自愧无德，而民有情也。”（王仕《含章先生墓志铭》）

提起“民有情”的话，突然记起曾在报上读过一则题为《拜马》的民间传说。说在牟贞相去世以后，有外地人骑马来到满城县的一个村子。他在村头拴了马，便访友去了。要回返时，他看到了奇怪的一幕，七八个汉子跪成一排，正在朝着自己的马叩头作揖。这人很诧异，上前询问缘由。边上有人对他说，睹物思人呐，说是拜马，其实是拜马的主人牟知县呢！听了这话，骑马人蓦然记起三年前买这匹马时，卖主说这匹马曾是牟知县的坐骑，希望他能善待它。作为外地人，他不知道牟知县，当时没把话放在心上，见了今天这番情景，才知牟知县在满城人心中的分量。

虽是民间传说，但我却相信这是个真实故事，因为后来在官方文献里面，读到了极为类似的情节。清代光绪版的《山东通志》里就有这样的记载：牟贞相……调署满城，邑小而僻，驿马缺额，差派病民。贞相至，丝毫不复扰，将回肥乡县，百姓遮道挽留。贞相卒后，有乘其马赴保定者，道出满城，犹有识其马持之而泣者。

这里的“有识其马持之而泣者”，与《拜马》的故事非常接近。

《光绪栖霞县续志》的记载，与《拜马》的故事就更类似了：牟贞相……卒后，家人有赴保定者，道出满城之山村，村中人识其马为贞相所骑乘，遮道索挽，系柳荫下，掬豆食之，汲泉饮之，解鞍泼洗之，争持鬣尾而泣。古之遗爱，公其有焉。

尽管这些官方记载和民间传说在细节上不尽一致，但传递出的信息都是百姓对这位知县的亲近和感戴。

平素里，牟贞相也是一个极富亲和力的人，时人王仕称他“喜读书，笃交谊”，谦和而风趣，儒雅而乐群。令人惋叹的是，他的人生太过短暂，38岁那年，在去往保定的旅途中因伤寒而终。王仕悲不自胜，含泪为他写了《含章先生墓志铭》，文章情真意切，凄美哀婉。

牟贞相出殡那天，狂风呼号，阴雨凄凄。他的儿子牟所在襁褓中婴啼不停，他的弟弟牟廷相（牟庭）跪在灵前痛哭失声。