1984年9月27日，原煤炭工业部向山东省人民政府发出《关于在烟台市建立华东煤炭大学的函》，这是关于学校筹建的标志性文件。1985年12月，国家教委批准原煤炭工业部《关于建立中国煤炭经济学院的报告》，同意以山东矿业学院济南分院的经济类专业为基础，在烟台建立中国煤炭经济学院，是原煤炭工业部直属的唯一一所财经类普通本科院校。1986年3月，学校建设工地破土动工，9月迎来了107名全日制普通高考学生。1986年10月1日，时任中共中央总书记胡耀邦同志欣然亲笔题写“中国煤炭经济学院”校名。1998年，学校管理体制由中央部委管理转为中央与地方共建、以山东省管理为主。2003年更名为山东工商学院。2013年获批硕士学位授予单位，2021年获批山东省应用型本科高校建设单位，2025年获批山东省博士学位授予精准培育单位。